御花园深处，暖阁内炭火烧得正旺，驱散了深秋的寒意，却驱不散一室浓得化不开的酒气与愁绪。辛温平穿着一身朴素的棉布紫袍，褪去了帝王的华服，也仿佛卸下了部分沉重的盔甲。她歪在矮榻上，素日里锐利如鹰隼的眼眸此刻蒙着一层迷离的水雾，白皙的脸颊染着不正常的酡红。她手中攥着一个粗糙的陶土酒坛，坛口倾斜，辛辣刺鼻的关外烈酒汩汩而出，被她一杯接着一杯，近乎麻木地灌入喉中。
地上已有两个空坛歪倒。辛温平并非海量，这半坛烈酒下肚，早已是强弩之末。整个世界都在旋转、扭曲，眼前苏鸿雪那张清俊而担忧的脸也模糊不清。长久以来被冰封在帝王铁血之下的泪腺，终于在酒精的催化下彻底决堤。那个幼时总爱追在阿姊辛兆身后、受了委屈便哭得惊天动地的小哭包，仿佛挣脱了层层枷锁，毫无形象地回来了。眼泪混着鼻涕，狼狈地淌过她精致的下颌，滴落在紫袍的前襟，晕开深色的水痕。
苏鸿雪跪在她榻前，脊背挺直如青松，眉头紧锁。他已劝了许久，声音放得极轻极柔，带着小心翼翼的安抚：“陛下，此酒性烈，饮多伤身。您龙体为重，勿要再喝了。”他回京顶替田昭出任内史已有半月，这半月来，眼见着辛温平以近乎自毁的速度处理完贺兰许、章云舟的后续，将后宫彻底清洗，又将田昭等一批年轻得力的寒门官员调离中枢，派往地方历练。她像一个高速旋转的陀螺，用无尽的事务麻痹着内心的空洞与剧痛，直到今夜，在这无人的暖阁，被烈酒撕开了所有伪装。
他们今日本在含元殿议事，已经过了散值的点许久，辛温平总还记着苏鸿雪幼时好吃，直道今日叫他饿着了，遍着御厨做些好菜来。刚吩咐下去，就听程思威说暖阁前的木芙蓉开了，辛温平便说去暖阁用膳。这也不是辛温平头一回留臣子用膳了。
偏生用膳闲聊时谈起了过去在洛阳的日子，辛温平心中陡生忧愁，又让人送了两坛可贺敦送来的烈酒，要苏鸿雪陪着喝。三碗下肚，辛温平就哭了起来。
“鸿雪……”辛温平含糊地唤了一声，忽然伸手，冰凉带着酒气的手指一把抓住了苏鸿雪的手腕，力道大得惊人。她抬起泪眼朦胧的脸，定定地看着他，那眼神脆弱得像易碎的琉璃，“朕把她们……都送出去了……阿昭去了剑南道，那么