晨雾还未散尽，云中城校场的青铜编钟便轰然鸣响。三十六名金甲力士合力推动丈二长槌，低沉的乐声震得校场四周的槐树簌簌落叶，惊起的寒鸦掠过城头，在初升的朝阳下投下斑驳阴影。柳林端坐在玄铁铸就的龙纹高台上，鎏金王袍在风中猎猎作响，腰间螭龙玉佩折射出冷冽的光。
校场中央，四州将领早已列队待命。冀州总兵的铁灰色披风上还沾着昨夜的酒渍，此刻却将铠甲扣得严丝合缝，连鬓角的白发都束得一丝不苟；青州都督反复摩挲着刀柄，虎口处的老茧在晨光下泛着油亮的光；最年轻的幽州副将则握紧腰间新换的玄铁长剑，指节因用力而微微发白。他们身后，五千新军手持铭刻阵法的戈矛，整齐排列如密林，青铜矛头在朝阳下泛着暗红，恍若未干的血迹。
\"开始！\"柳林抬手轻挥，袖中暗藏的灵力锁链发出嗡鸣。随着令下，校场东侧突然腾起浓烟，三十六架床弩同时发射，破空声撕裂晨雾，巨大的箭矢如流星般钉入百丈外的青石靶墙，溅起的碎石在半空划出金色弧线。
\"好！\"柳林抚掌大笑，金瞳中映着飞扬的烟尘，\"冀州军的弩术倒是精进了。\"他的声音混着灵力扩散开来，让在场每个人都听得真切。冀州总兵紧绷的肩膀微微放松，却在瞥见柳林嘴角若有若无的笑意时，心中突然泛起一丝不安——那笑容太过熟悉，八年前幽州城破之夜，柳林也是这般笑着，亲手斩下叛将首级。
紧接着，青州军的骑兵演练开始。三百精骑呈锥形阵冲锋，马蹄踏碎校场积水，溅起的水花在空中凝成冰晶。为首的青州都督大喝一声，手中陌刀横扫，将三丈外的木桩齐齐斩断。木屑纷飞间，他勒马转身，正对上柳林含笑的目光。
\"都督的刀法愈发凌厉了。\"柳林抬手示意亲兵斟酒，琥珀色的酒水在夜光杯中轻轻摇晃，\"只是\"他忽然停顿，目光扫过骑兵阵列中几个动作稍显生涩的新兵，\"新军的骑术，还得多加打磨。\"
这句话如同一记重锤，砸得青州都督心头一颤。昨夜他们密谋时，年轻小将说的\"志在天下\"犹在耳边回响，此刻柳林看似随意的点评，却让他后背渗出冷汗——王爷这是在敲打，更是在试探。
幽州副将的步卒方阵演练时，变故陡生。一名