黄纸，街角绸缎庄的朱漆招牌在风中摇晃，发出吱呀的哀鸣。
戴沐阳策马穿过空荡荡的街巷，马蹄声在死寂中格外刺耳，街边小贩抱着空空的菜筐叹气：第三天了，再买不到盐，缸里的腌菜都要长毛了。
刺史府书房内，柳林盯着案头堆积的民情奏折，指节无意识地叩击着《幽州商税册》。烛火摇曳间，戴沐阳推门而入，玄色劲装沾满尘土，腰间佩刀还挂着半截断裂的锁链——那是今早强行打开米铺时留下的。
大人，这些商贾勾结得紧。戴沐阳将一卷账簿拍在桌上，泛黄的纸页间夹着半片胭脂，绸缎行、胭脂铺自是不必说，就连粮油行的东家，都与暗门子有银钱往来。他们扬言，若不恢复生意，就断了幽州的盐铁。
柳林猛地站起，玄色衣袍扫落烛台。火苗在青砖上窜起，映得他眼底猩红一片：好个釜底抽薪！我整治风纪，他们便拿民生要挟。他抓起案头镇纸狠狠砸向墙壁，青石碎屑飞溅，当我幽州百姓离了这些蛀虫，就活不成了？
戴沐阳望着主公染霜的鬓角，喉头滚动：卑职听闻，有商贾已暗中联络邻州商队，要将幽州彻底困死。话音未落，门外突然传来急促脚步声，冯戈培脸色惨白冲进来，手中密函在颤抖：大人！北境军粮押运受阻，押运官被人买通，说是说是幽州内乱，不敢涉险。
书房陷入死一般的寂静。柳林踉跄着扶住桌案，指尖触到昨日百姓送来的糙米团子——那是得知米铺断供后，老农硬塞给他的口粮。窗外寒风呼啸，卷着远处零星的哭喊声，某个孩童在哭喊想吃白面馒头。
戴统领。柳林突然转身，目光如刀，即刻组建官营商队，明日开仓放粮。去招募那些被暗门子坑害的百姓，让他们带着农具、织机来领粮。他扯下墙上悬挂的《幽州舆图》，朱砂笔重重圈住几处山口，从今天起，幽州自给自足。至于这些商贾他冷笑一声，将密函丢进火盆，告诉他们，我柳林宁可背着骂名重建幽州，也不会向蛀虫低头！
戴沐阳抱拳正要退下，却见柳林抬手按住他肩膀。借着跳动的火光，他才惊觉柳林已经满脸杀气，月光爬上窗棂，将两人的影子拉得很长，仿佛两把出鞘的剑，直指即将破晓的黑暗。
幽州刺史府的夜寂静得瘆人，案头残烛在寒风中明明灭灭