嘉庆七年（1802年），惠州境内爆发了博罗天地会起义。这场突如其来的动乱打破了当地的平静，为了躲避战乱，宋湘不得不离开惠州，只身前往潮州避祸。在潮州期间，他与好友李汝谦、李黼平兄弟一同吟诗作对，以排遣心中的忧虑。直到冬天，起义被镇压后，宋湘才得以重返惠州。
这次起义不仅对宋湘的生活造成了影响，也让惠州知府伊秉绶因未能有效控制局势而引咎辞职。随后，宋湘也离开了丰湖书院，结束了他在惠州的讲学生涯。
五、执掌粤秀
嘉庆八年（1803年），四十八岁的宋湘在经历了惠州丰湖书院的短暂执教之后，再次回到了他少年时学习的地方——广州粤秀书院。这次，他不是作为学生，而是以院长的身份执掌教席。这一任命是广州知府吴骞在前任院长汤藩因不满新任督抚倭什布、孙玉庭的态度而离职后作出的。宋湘的回归，为粤秀书院带来了新的生机。
宋湘在粤秀书院的讲学期间，不仅延续了他在惠州时的认真态度，还积极投身于书院的管理和发展工作。他与学生之间的互动频繁，经常与他们一起讨论学术问题，激发他们的学习兴趣。同时，宋湘还注重自身的学术研究，努力提升教学质量。
在宋湘主讲粤秀书院的同时，另一位着名学者冯敏昌正在距离不远的越华书院担任教 席 。两座书院相距不过一公里，因此宋湘与冯敏昌之间有了频繁的往来。两位学者时常相互拜访，共同探讨学术问题，交流心得，相互酬唱诗词。这样的互动不仅促进了双方的学术交流，也为两所书院的学生们提供了难得的学习机会。在他去世之后，其门人梁炅带着冯敏昌的诗稿前往北京，寻求宋湘及其他在京的知名学者如翁方纲、吴嵩梁、秦瀛、陈寿祺等人协助整理。经过仔细筛选，最终选定了冯敏昌的四百余首诗作，编辑成《小罗浮草堂诗集》。宋湘在粤秀书院的讲学工作持续了两年，直至嘉庆九年（1804年）冬季，他才北上赴京，辞去了教席职务。
六、朝中仕途
嘉庆十年（1805年）春，四十九岁的宋湘重新回到北京，结束了在粤秀书院的教职，回到了翰林院。他参加了散馆考试，并顺利被授予翰林院编修的职位。这一阶段，宋湘开始了长达九年的“优游燕台”生活，