些以钢铁为骨、以煤炭为食的巨物，才是未来海洋的主宰。
海风带着咸湿的气息吹过来，拂动他的披风，衣角拍打在礁石上。亚历山大握紧了拳头，指节泛白，眼神坚定。陆军的优势已经稳固，接下来，该让他的海军，也跟上时代的步伐了。
亚历山大苦笑着用指节叩了叩桌面，红木桌面上堆积如山的文件被震得微微发颤，最顶端的羊皮纸滑落一角，露出“冈比西斯级战列舰设计草案”几个褪色的字迹。他抬手按了按发胀的太阳穴，指尖掠过那些密密麻麻的计算公式——谁能想到，不过几年时间，当初耗费他无数心血绘制的蓝图，如今竟成了废纸。
那些关于木质船身如何加装铁甲、风帆与蒸汽机如何协同的构想，在全钢船体的可能性面前，显得如此笨拙可笑。他拿起最上面的一张图纸，对着光线看了看，纸页边缘已经泛黄，折叠处的纹路深如刀刻，像老人脸上的皱纹。或许日后该给它换个名字，比如“旧时代的余晖”？卖给格拉纳达或罗曼蒂克的盟友倒也合适，那些还在依赖风帆战舰的国家，想必会把这“半铁半木”的设计当成宝贝。
思绪转回到眼前，他推开那堆废弃的蓝图，在空白羊皮纸上重重画下一道直线。新型船只，必须配得上以他妻子们的名字命名——那些温柔又坚韧的女性，值得更坚固、更迅捷的载体来承载她们的荣光。窗外的钢铁厂烟囱正喷吐着浓烟，像一根直指苍穹的黑色柱子；锻铁作坊的叮当声顺着风飘进书房，清脆又密集，提醒着他：随着钢铁产量以每周百吨的速度攀升，主要城市的煤铁复合体日渐成型，全钢蒸汽动力船只的诞生，不过是时间问题。
他笔尖一顿，在纸上圈出“可升级”三个字。这才是关键。眼下的技术瓶颈如同层峦叠嶂，谁也说不准五年后会有什么新突破。必须预留足够的改造空间，就像给树苗留下伸展根系的土壤。那么，动力装置该选哪种？他手指在桌面上轻轻敲击，最终落在“立式三胀式蒸汽机”几个字上。
这种复合式蒸汽机的原理在他脑海中清晰如绘：高压蒸汽先在第一个狭小汽缸里积聚力量，像被压紧的弹簧，随后压力稍降，涌入容积更大的低压汽缸，在那里彻底释放能量，推动活塞往复运动。三个阶段的能量梯级利用，比单缸蒸汽机效率高出近一倍。至于配套的高压水管锅炉，更是个精巧的设计——水管在炉膛内迂回盘绕，火焰舔舐着管壁，水在